Un equipo de ingenieros de la Universidad de Colorado Boulder está utilizando inteligencia artificial (IA) para desarrollar un bastón «inteligente» para personas ciegas o con problemas de visión.
La investigación fue publicada en IEEE.
Según el equipo, el bastón inteligente eventualmente podría ayudar a las personas ciegas a realizar varias tareas, como comprar en el supermercado o encontrar un lugar para sentarse.
Shivendra Agrawal es estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Computación.
“Realmente disfruto hacer las compras y paso mucho tiempo en la tienda”, dijo Agrawal. “Mucha gente no puede hacer eso, sin embargo, y puede ser muy restrictivo. Creemos que este es un problema solucionable”.
Diseño del bastón inteligente
El bastón se parece a un bastón, pero es un poco diferente. Por un lado, tiene una cámara y utiliza tecnología de visión por computadora, lo que le ayuda a mapear y catalogar su entorno. Luego puede guiar a los usuarios mediante vibraciones en el mango y con instrucciones habladas.
El equipo dice que el dispositivo no es un sustituto para hacer que los lugares sean más accesibles, pero el prototipo puede ayudar a millones de personas a ser más independientes.
“La IA y la visión por computadora están mejorando, y la gente las está usando para construir autos autónomos e inventos similares”, dijo Agrawal. “Pero estas tecnologías también tienen el potencial de mejorar la calidad de vida de muchas personas”.
“Imagina que estás en un café”, continuó Agrawal. “No querrás sentarte en cualquier lugar. Por lo general, toma asiento cerca de las paredes para preservar su privacidad y, por lo general, no le gusta sentarse cara a cara con un extraño”.
Cafetería experimental y Tienda de comestibles
Para comprender mejor las necesidades de toma de decisiones de las personas ciegas o con problemas de visión, los investigadores crearon un café experimental en su laboratorio. Al examinar cómo se podría usar un bastón inteligente para facilitar la navegación en medio de obstáculos y muebles, se pidió a los usuarios que atravesaran el entorno similar a un laberinto y actualizaran su experiencia.
Los sujetos equipados con una mochila cargada con una computadora portátil y un bastón de última generación escanearon la habitación usando una cámara adjunta. Los algoritmos avanzados dentro de sus computadoras portátiles evaluaron las características dentro del entorno y luego trazaron la ruta óptima para seleccionar los asientos, al igual que los sistemas de navegación de vehículos automatizados.
El estudio demostró resultados exitosos y alentadores, revelando que los sujetos experimentales pudieron ubicar una silla con precisión exacta en 10 ocasiones de 12 intentos. Los participantes de la prueba tenían la vista oscurecida durante la duración del experimento. El equipo ahora tiene como objetivo aprovechar sus hallazgos al involucrar a personas que tienen visión disminuida o ceguera.
Luego, Agrawal y su equipo desarrollaron la herramienta para enfrentar el desafío de encontrar un artículo entre opciones aparentemente idénticas en los estantes de las tiendas. El dispositivo puede ayudar a las personas a identificar fácilmente el producto que desean de la amplia gama disponible.
En su laboratorio, el equipo diseñó un estante de comestibles realista, abastecido con diferentes marcas de cereales. Produjeron una amplia base de datos de fotos de productos para alimentar un software dedicado, lo que permitió a los sujetos del estudio escanear y seleccionar productos usando solo un bastón.
“Asigna una puntuación a los objetos presentes, seleccionando cuál es el producto más probable”, dijo Agrawal. «Luego, el sistema emite comandos como ‘muévete un poco a la izquierda'».
Agrawal dice que aún pasará un tiempo antes de que el bastón se use en el mundo real. El equipo primero quiere hacerlo más compacto, diseñándolo de manera que funcione con un teléfono inteligente estándar conectado al bastón.
“Nuestro objetivo es hacer que esta tecnología madure, pero también atraer a otros investigadores a este campo de la robótica de asistencia”, dijo Agrawal. “Creemos que la robótica de asistencia tiene el potencial de cambiar el mundo”.