Reciente investigar de la Universidad de Lund en Suecia descubrió que las aves vuelan de manera más eficiente al plegar sus alas durante el movimiento hacia arriba, lo que podría conducir al desarrollo de drones con aleteo. El plegado de alas podría ser una forma eficiente de aumentar la eficiencia propulsora y aerodinámica de los drones con aleteo.
Aves como inspiración de drones
Las aves son los animales voladores más grandes y eficientes que existen en el mundo actual, por lo que sirven de inspiración para el desarrollo de drones. Dicho esto, los expertos deben realizar estudios aerodinámicos de las diversas formas en que las aves vuelan sus alas para determinar la mejor estrategia de aleteo.
El equipo de investigación tomó esta información y se dispuso a construir un ala robótica que pudiera aletear como un pájaro.
Christoffer Johansson es investigador de biología en la Universidad de Lund.
“Hemos construido un ala de robot que puede aletear más como un pájaro que los robots anteriores, pero también aletear de una manera que los pájaros no pueden”, dice Johansson. “Al medir el rendimiento del ala en nuestro túnel de viento, hemos estudiado cómo afectan las diferentes formas de lograr el golpe ascendente del ala y la energía en vuelo”.
Estudios anteriores han demostrado que las aves baten sus alas más horizontalmente cuando vuelan lentamente, y el nuevo estudio detalla por qué podría ser así. Según la investigación, las aves probablemente hacen esto, a pesar de que requiere más energía, porque es más fácil crear fuerzas suficientemente grandes para levantarse y propulsarse. Los drones podrían hacer lo mismo para aumentar el rango de velocidades a las que pueden volar.
“La nueva ala robótica se puede utilizar para responder preguntas sobre el vuelo de las aves que serían imposibles simplemente observando aves voladoras”, continúa Johansson. “La investigación sobre la capacidad de vuelo de las aves vivas se limita al movimiento de aleteo que el ave realmente usa”.
Aplicaciones posibles
La investigación detalla por qué las aves vuelan sus alas de la forma en que lo hacen, y lo hace al descubrir qué patrones de movimiento son más eficientes y crean la mayor fuerza. Los resultados podrían aplicarse a otras áreas para comprender mejor la migración de las aves y cómo se ve afectada por el cambio climático y el acceso a los alimentos.
Otros usos potenciales de los drones en los que se podrían aplicar estos resultados incluyen, por ejemplo, el uso de drones para entregar mercancías.
“Los drones con aleteo podrían usarse para las entregas, pero tendrían que ser lo suficientemente eficientes y capaces de levantar el peso adicional que esto implica”, dice Johansson. “La forma en que se mueve el viento es de gran importancia para el rendimiento, por lo que aquí es donde nuestra investigación podría ser útil”.