Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington se propuso estudiar si los agentes conversacionales, como Alexa o Siri, afectan o no la forma en que los niños se comunican con otros humanos. El estudio reciente encontró que probablemente este no sea el caso, y los niños son sensibles al contexto en estas conversaciones.
Los experimentos involucraron a un agente de conversación que enseñó a 22 niños de entre 5 y 10 años a usar la palabra “bungo” para pedirle al agente que hablara más rápido. Los niños usaban constantemente la palabra cuando el habla del robot se ralentizaba. Sin embargo, el significado no se transfirió a los niños cuando tenían conversaciones con sus padres, ya que la mayoría de los niños lo tomaron como una broma interna. Cuando los niños hablaron con los investigadores, casi nunca usaron bungo.
Él investigar se presentó en la conferencia Interaction Design and Children de 2021 en junio.
Alexis Hiniker es autor principal y profesor asistente de la UW en la Escuela de Información.
“Teníamos curiosidad por saber si los niños estaban aprendiendo hábitos conversacionales de sus interacciones diarias con Alexa y otros agentes”, dijo Hiniker. “Muchas de las investigaciones existentes analizan los agentes diseñados para enseñar una habilidad particular, como las matemáticas. Eso es algo diferente de los hábitos que un niño podría adquirir incidentalmente al conversar con una de estas cosas”.
Un estudio de cinco partes
El estudio de cinco partes implicó que cada niño visitara el laboratorio con un padre y un investigador. En la primera parte, los niños hablaban con un simple robot o cactus animado en la pantalla de una tableta, que también mostraba el texto de la conversación. Otra parte del estudio involucró a un investigador que no estaba presente en la sala haciendo preguntas a cada niño. Luego, la aplicación los tradujo a una voz sintética que se reprodujo para el niño antes de que el investigador escuchara las respuestas y reacciones.
Durante estos experimentos, el 64% de los niños recordaron usar bungo la primera vez que el robot redujo su habla. Al final de las sesiones, todos los niños habían aprendido la rutina.
La siguiente parte del estudio presentó a los niños al otro agente, que comenzó a hablar periódicamente lentamente después de una velocidad normal. El agente no les recordó a los niños que usaran bungo, y una vez que el niño dijo la palabra cinco veces o dejó que el agente hablara durante cinco minutos, la conversación terminó.
Esta parte demostró que el 77% de los niños había usado bungo con éxito con este agente.
El siguiente paso fue que el padre hablara con el niño después de que el investigador saliera de la habitación. El padre también comenzó a hablar lentamente y no dio ningún recordatorio.
De los niños que completaron esta parte del estudio, el 68 % usó bungo al hablar con sus padres. Luego, la investigadora regresaba a la sala para mantener una conversación similar a velocidad lenta, y solo el 18% de los niños participantes usaba la palabra.
“Los niños mostraron una conciencia social realmente sofisticada en sus comportamientos de transferencia”, dijo Hiniker. “Vieron la conversación con el segundo agente como un lugar donde era apropiado usar la palabra bungo. Con los padres, lo vieron como una oportunidad para vincularse y jugar. Y luego, con el investigador, que era un extraño, tomaron la ruta socialmente segura de usar la norma conversacional más tradicional de no interrumpir a alguien que está hablando contigo”.
Imagen: Universidad de Washington
Probándolo en casa
Los investigadores pidieron a los padres que hablaran más despacio durante las próximas 24 horas en casa, y de las familias participantes, 11 informaron que los niños seguían usando bungo. Sin embargo, se usó de una manera lúdica. En cuanto a los niños que expresaron escepticismo en el laboratorio, muchos hicieron lo mismo en casa.
“Hay un sentido muy profundo para los niños de que los robots no son personas, y no querían que esa línea se borrara”, dijo Hiniker. “Entonces, para los niños a quienes no les importaba llevar esta interacción a sus padres, se convirtió en algo nuevo para ellos. No era como si estuvieran empezando a tratar a sus padres como robots. Estaban jugando con ellos y conectándose con alguien a quien aman”.
Los hallazgos sugieren que los niños tratarán a estos agentes de manera diferente a otros humanos, pero es posible que las conversaciones con los agentes puedan influir ligeramente en los hábitos de un niño.
“Creo que aquí hay una gran oportunidad para desarrollar experiencias educativas para agentes conversacionales que los niños pueden probar con sus padres. Hay tantas estrategias conversacionales que pueden ayudar a los niños a aprender y crecer y desarrollar relaciones interpersonales sólidas, como etiquetar sus sentimientos, usar declaraciones con ‘yo’ o defender a los demás”, dijo Hiniker. “Vimos que los niños estaban emocionados de practicar de forma lúdica una interacción conversacional con sus padres después de que la aprendieron con un dispositivo. Mi otra conclusión para los padres es que no se preocupen. Los padres conocen mejor a su hijo y tienen una buena idea de si este tipo de cosas dan forma al comportamiento de su propio hijo. Pero después de realizar este estudio tengo más confianza en que los niños harán un buen trabajo al diferenciar entre dispositivos y personas”.