El 28 de agosto, Elon Musk hizo una demostración del dispositivo de interfaz cerebro-máquina de Neuralink. Musk, cofundador de la empresa, también anunció que el sistema ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como dispositivo médico experimental.
La demostración tuvo lugar en la sede de Neuralink en Fremont, California, y contó con la ayuda de tres cerdos.
La manifestación
El punto central de la demostración, que se transmitió en vivo en Youtube, fue un cerdo equipado con el dispositivo de interfaz cerebro-máquina. El cerdo principal, llamado Gertrude, tuvo el implante durante dos meses durante el tiempo de la demostración. El dispositivo registró señales del área del cerebro que estaba vinculada a su hocico.
Otra de las cerdas, Joyce, aún no se ha operado, y es una cerda sana y feliz en todos los sentidos. Dorthoy, el último de los tres, se sometió a la cirugía que implantó el dispositivo, pero luego se lo quitaron para demostrar su seguridad. El punto principal de Dorothy era demostrar cómo se puede colocar o quitar el dispositivo a voluntad, al mismo tiempo que se permite actualizar el hardware en algún momento.
De vuelta al cerdo principal, Gertrude. La demostración mostró que cuando olía y tocaba cosas, se enviaban singlas desde su hocico y el dispositivo los registraba. Los ruidos y los puntos indicaban cuándo se disparaban las neuronas, y debido a que una gran parte del cerebro de un cerdo está vinculada al hocico, es una parte extremadamente sensible de su cuerpo.
El dispositivo (Imagen: Neuralink)
Sistema Quirúrgico Automatizado y Chip Link 0.9
El sistema quirúrgico automatizado de Neuralink, que es responsable de implantar el dispositivo en el cerebro de un usuario, debutó el año pasado. Será capaz de coser hasta 1.024 electrodos en el cerebro de una persona. Los electrodos son extremadamente delgados, con solo 5 micrones de ancho.
El sistema quirúrgico automatizado actualmente ingresa a la superficie cortical del cerebro, y la compañía espera que pueda moverse más profundo en el futuro. Esto permitiría que el dispositivo monitoree las funciones cerebrales profundas.
El dispositivo, llamado chip «Link 0.9», mide solo 23 mm x 8 mm. Es una unidad sellada que se inserta en un pequeño orificio creado por el sistema quirúrgico automatizado en el cráneo del usuario. Luego puede recolectar las señales que son captadas por los electrodos.
El dispositivo es capaz de medir la temperatura, la presión y el movimiento de un paciente, lo que, según Musk, puede ayudar a prevenir ataques cardíacos o derrames cerebrales.
El dispositivo estará al ras del cráneo y los datos se pueden transmitir de forma inalámbrica. Otras características incluyen la carga inductiva y una duración de la batería de un día completo, lo que permitirá que se recargue durante el sueño. Según Musk, el proceso para implantar el dispositivo en el cráneo de un usuario tardará poco menos de una hora en completarse.
Ensayos clínicos y simbiosis de IA
Los primeros ensayos clínicos del dispositivo se llevarán a cabo en un pequeño número de pacientes que sufran lesiones de la médula espinal. Musk dijo el año pasado que esperaba que los ensayos en humanos se llevaran a cabo en 2020.
Uno de los objetivos finales del dispositivo es emparejarse con un segundo dispositivo en la columna vertebral de un paciente, lo que le permite recuperar el movimiento completo.
Además de avances médicos como el mundo nunca ha visto, Musk también espera que el dispositivo permita a los usuarios lograr una «simbiosis de IA». Esta idea es una de la que se habla cada vez más con la evolución de la tecnología de IA, y se basa en la fusión del cerebro humano con la inteligencia artificial.
“De tal manera que el futuro del mundo esté controlado por la voluntad combinada de la gente de la Tierra, creo que obviamente ese será el futuro que queremos”, dijo durante el evento.
Actualmente, la compañía está ampliando su equipo para incluir ingenieros en robótica, electricidad y software para continuar mejorando el dispositivo y el procedimiento de implante.
Aquí está la transmisión en vivo completa del evento: