David Cannington es cofundador y director de marketing de Nuhearalíder mundial en auriculares inteligentes y dispositivos auditivos personales que utilizan el aprendizaje automático para cambiar la vida de las personas al mejorar la capacidad de escuchar.
¿Podría dar una breve descripción de Nuheara?
Nuestro equipo en Nuheara admira enormemente el trabajo realizado por The National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 es un procedimiento no lineal que se ha utilizado tradicionalmente para la adaptación prescriptiva de audífonos. Actualmente, NAL-NL2 tiene licencia para las principales empresas internacionales de audífonos y fabricantes de equipos de audiología y se usa para adaptar más audífonos en todo el mundo que cualquier otro sistema. A pesar de eso, la cantidad de audífonos es insuficiente para satisfacer las necesidades de la cantidad de personas con pérdida auditiva.
La Organización Mundial de la Salud acaba de informar que más de 1500 millones de personas experimentan actualmente algún grado de pérdida auditiva, que podría aumentar a 2500 millones para 2050. Además, 1100 millones de jóvenes corren el riesgo de sufrir una pérdida auditiva permanente al escuchar música a un volumen alto durante periodos prolongados de tiempo. Se estima que se pierde un billón de dólares estadounidenses cada año debido a nuestra incapacidad colectiva para abordar adecuadamente la pérdida auditiva.
La tecnología tiene el potencial de catalizar soluciones para este grupo de personas que necesitan asistencia. Una encuesta de 2020 de 644 adultos mayores de 55 años realizada por SeniorLiving.org reveló que más del 38% de los adultos mayores con pérdida auditiva que no usan audífonos mencionaron el costo como la principal razón para evitar los dispositivos. Con el costo, el estigma y la inconveniencia de tener que visitar la oficina de un profesional de la audición para adaptar un audífono, la necesidad de soluciones asequibles y accesibles es aún mayor para las más de 30 millones de personas en los EE. UU. que podrían beneficiarse.
Esa es la razón principal por la que Nuheara desarrolló el sistema de personalización Ear ID™ utilizando algoritmos de aprendizaje automático NAL-NL2. Este sistema permite a los consumidores evaluar su bienestar auditivo desde la comodidad de su hogar y permitir que su experiencia auditiva personal se adapte a su entorno.
¿Podrías compartir la historia de génesis detrás de esta startup?
Mi cofundador, Justin Miller, y yo trabajamos juntos anteriormente en Sensear, una empresa que fabrica soluciones auditivas inteligentes para trabajadores industriales. Fue allí donde nos dimos cuenta de cuánto más necesitaba el mercado de consumo soluciones inteligentes y sabias para abordar las necesidades no atendidas de las personas con problemas de pérdida auditiva leve a moderada.
En 2015 nos propusimos abordar el problema con Nuheara. Con nuestra primera campaña de financiación colectiva en 2016, que recaudó 1 millón de dólares australianos, tuvimos éxito generando interés en nuestro auricular verdaderamente inalámbrico original llamado IQbuds, que enviamos a usuarios en más de 80 países en todo el mundo.
Continuamos construyendo posteriores generaciones de productos galardonados. IQbuds BOOST fue nuestro producto que introdujo NAL-NL2 y Ear ID™, nuestro proceso patentado e innovador para calibrar la experiencia auditiva personalizada. IQbuds BOOST ganó premios de revistas tecnológicas como TWICE.
Nuestro IQbuds² MAX de tercera generación, se lanzó en CES 2020 y ganó múltiples premios globales de innovación. Estos incluyen Australia Financial Review BOSS por Mejor Innovación de Producto, BBC Science Focus por Mejores Auriculares Inalámbricos y Men’s Health por Mejores Auriculares de Entrenamiento, entre otros. Lo más significativo es que IQbuds² MAX fue reconocido por TIME entre los 100 mejores inventos de 2020.
¿Podría definir y describir qué es la audición aumentada?
La audición aumentada es simplemente la capacidad de combinar su mundo de sonido físico con su mundo de audio digital y crear una experiencia auditiva verdaderamente biónica. Con los productos de Nuheara, los usuarios pueden personalizar el control que tienen sobre su experiencia auditiva y de audio. Utilizando tecnología avanzada de procesamiento de señal digital y controles de funcionalidad como Focus, SINC (control de voz en ruido) y World EQ, los usuarios pueden ajustar su entorno de sonido para combinarlo con su mundo de audio. El usuario puede seleccionar personalmente cuánto sonido mundial pasa o cuánto se filtra, y la función de cancelación activa de ruido funciona en conjunto con esto.
¿Cómo se puede mejorar la conciencia situacional?
Los productos de Nuheara brindan una variedad de técnicas de procesamiento de sonido que permiten al usuario mejorar, personalizar o ajustar su conciencia situacional. Focus es una función que utiliza la tecnología de «formación de haces de audio» para aislar y mejorar los sonidos directamente frente al usuario. World EQ es un control de ajuste fino que le permite filtrar frecuencias altas o bajas en su entorno. Los ejemplos de ruido de alta frecuencia no deseado pueden incluir el tintineo de platos y vasos. Por el contrario, si se encuentra en un entorno con mucho ruido de baja frecuencia, como el zumbido del aire acondicionado de una oficina, puede filtrar los graves moviendo el control proporcionado por la aplicación.
En el extremo alternativo del espectro, si desea desconectarse de todos los sonidos, los productos de Nuheara brindan una opción de «mundo apagado» con la cancelación de ruido activa híbrida completamente activada. Los revisores notaron la alta calidad del «cono de silencio» que crea esta característica y comentaron cuán favorablemente se compara con productos similares ofrecidos por otras marcas tecnológicas conocidas.
Ser sensible al sonido es un problema para un pequeño porcentaje de la población, ¿cómo ayuda el audífono a este tipo de consumidor?
El Centro Coclear de la Universidad Johns Hopkins estima que más de 37 millones de estadounidenses tienen una pérdida auditiva que se puede categorizar como leve o moderada. Alrededor de dos tercios de todas las pérdidas auditivas se dan en personas menores de 65 años. Aún más alarmante es que hoy en día 1 de cada 5 adolescentes (de 12 a 19 años) tiene pérdida auditiva en uno o ambos oídos por escuchar música demasiado alta, enfermedad, medicamentos o genética. Está bien documentado en la investigación de audiología que mejora de la salud auditiva ayuda a la memoria, la retención y la función cerebral. La pérdida de audición no tratada es la tercera causa más importante de años vividos con discapacidad en todo el mundo. Los adultos mayores con pérdida auditiva no tratada pueden incurrir en costos de atención médica de una magnitud un 46 % mayor que aquellos que reciben la asistencia que necesitan, según un estudio de 2018 de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Durante una década, estos costos podrían ascender a $22,434 por persona. La pérdida auditiva leve puede duplicar el riesgo de que un adulto contraiga demencia; la pérdida auditiva moderada puede triplicar este riesgo.
En los EE. UU., se estima que el cinco por ciento de los niños en edad escolar, o 2,5 millones de niños, tienen un trastorno del procesamiento auditivo, un problema de sensibilidad al sonido con el que cada vez más padres compran los productos de Nuheara para ayudar a sus hijos. Algunos ejemplos incluyen a los padres de Jordán y kai. La verdadera prevalencia puede ser mayor debido a casos no diagnosticados o mal diagnosticados. Se estima que el 15% de los veteranos militares viven con APD debido a la exposición a explosiones.
Alrededor del 11% de los estadounidenses informa tinnitus o zumbido en los oídos. El 25% de los adultos estadounidenses han experimentado tinnitus durante al menos cinco minutos en el último año. en uno de los estudios más grandes jamás realizado en trastornos auditivos relacionados con músicos, los investigadores descubrieron que los músicos tienen un 57 % más de probabilidades de sufrir tinnitus como resultado de su trabajo. Otro tipo de sensibilidad al sonido es la hiperacusia. Un estudio reciente de 2016 publicado en Noise & Health sugirió que el 9,2% de los adultos pueden tener hiperacusia autoinformada.
Cientos de usuarios felices en países de todo el mundo han informado cómo los productos de Nuheara los ayudan con todo este tipo de problemas y más. Algunos usuarios han compartido historias personales convincentes sobre cómo lidiar con problemas de salud poco conocidos como enfermedad de minereque por lo general puede afectar a menos del 0,2 % de la población de EE. UU., pero tiene un efecto devastador en la calidad de vida.
¿Cómo se utiliza el aprendizaje automático para aumentar la audición?
Todos nuestros dispositivos auditivos inteligentes vienen con una función llamada Ear ID™, que crea un perfil auditivo personal único mediante la evaluación de las capacidades auditivas de los usuarios. Este proceso integra la fórmula de prescripción NAL-NL2 reconocida internacionalmente por la industria. Utilizando la funcionalidad de inteligencia artificial a través de redes neuronales, Ear ID™ luego calibra automáticamente nuestros audífonos, similar al tipo de experiencia de ajuste que podría experimentar cuando visita a un audiólogo.
¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos de ingeniería o aprendizaje automático en la audición aumentada?
El equipo de ingeniería de Nuheara ha combinado el soporte suficiente para los algoritmos de red neuronal combinados con múltiples micrófonos que brindan procesamiento de sonido y cancelación activa de ruido, todo en un factor de forma de auricular verdaderamente inalámbrico. Recibimos comentarios de ciertos revisores que notaron lo inusual que es tener ANC en un factor de forma de auricular compacto.
¿Qué tan grande es el mercado potencial para los audífonos asistidos?
Existe una diferencia significativa entre el número creciente de personas con pérdida auditiva en todo el mundo (consulte el informe de la OMS) y la tasa de distribución/crecimiento del producto de los audífonos. Analistas como IDC señalaron en 2020 cuánto impulsó la venta de dispositivos auditivos el crecimiento del sector de dispositivos portátiles, y los dispositivos auditivos representaron el 60 % de todas las ventas de dispositivos portátiles en ciertos trimestres. Esto contrasta con las ventas de audífonos, que cayeron un 58 % interanual en el segundo trimestre de 2020.
El lanzamiento de producto más reciente es IQbuds² MAX, ¿qué pueden esperar los consumidores de este producto?
IQbuds² MAX proporciona una experiencia auditiva personalizada, adaptada a través de EarID. Además, los usuarios disfrutarán de un «cono de silencio» de alta calidad creado por la cancelación activa de ruido híbrida y una experiencia de escuchar música de alta calidad que ha sido una de las características favoritas de ciertos revisores tecnológicos. Los usuarios pueden alternar y sincronizar sus audífonos con asistentes de indicaciones de voz y acceder a llamadas con manos libres, todo a través de una galardonada interfaz de electrónica de consumo.
¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Nuheara?
Nuheara tiene la misión de hacer que la salud auditiva sea asequible y accesible para las necesidades desatendidas de los usuarios con una categoría de pérdida auditiva de leve a moderada y hacer que los productos sean accesibles y asequibles para más personas.
Nuestro equipo ha escuchado de miles de usuarios en diferentes grupos de edad cómo nuestros productos han marcado una diferencia para ellos. Desde revisores con “pérdida auditiva oculta” hasta usuarios que dejan comentarios entusiastas llenos de signos de exclamación en nuestro sitio web, nos reconforta ver cómo nuestro producto está marcando una diferencia en la vida de nuestros usuarios. Esto incluye a los padres que encuentran que el apoyo que ofrecen nuestros productos tiene un impacto en sus hijos con APD y otros desafíos de procesamiento sensorial.
Gracias por la excelente entrevista, realmente disfruté aprender más sobre este producto que cambia la vida, los lectores que deseen obtener más información deben visitar Nuheara.